Introduction The Merry Wives of Windsor
The Merry Wives of Windsor is a citizen comedy (or "city comedy") written by William Shakespeare, likely around 1597–1598. Unlike many of Shakespeare's other plays that focus on kings and nobles, this work centers on ordinary middle-class citizens in the town of Windsor. The play is unique for being written primarily in prose rather than verse, reflecting its earthy, middle-class subject matter.
The central plot follows the "merry wives," Mistress Ford and Mistress Page, who are targeted by the aging, overweight, and financially desperate knight Sir John Falstaff. Falstaff attempts to seduce both women simultaneously to gain access to their husbands' money. However, the wives are clever and virtuous; they immediately coordinate to play a series of humorous practical jokes on Falstaff to punish his presumption, while also teaching Mistress Ford’s jealous husband a lesson about trust.
Sources and Origins
While the play's tradition is largely grounded in the character of Falstaff, several historical and literary influences shaped its creation:
- The Royal Command Legend: A long-standing, though unproven, tradition suggests that Queen Elizabeth I so enjoyed the character of Falstaff in the Henry IV plays that she commanded Shakespeare to write a play showing "Falstaff in love," purportedly giving him only two weeks to complete it.
- The Evolution of Falstaff: The character was originally named John Oldcastle, a real historical figure. Due to complaints from Oldcastle’s descendants, the Cobham family, Shakespeare changed the name to Falstaff. The name "Falstaff" likely derived from Sir John Fastolf, a medieval knight who fought at the Battle of Patay and was later portrayed as a coward in Henry VI, Part 1.
- Literary Inspirations: Some scholars suggest the dissolute writer Robert Greene may have served as an inspiration for Falstaff's characterization. The play also draws on the "citizen comedy" genre familiar to Elizabethan audiences, which often featured class warfare between courtiers and citizens.
Characters of the Play
The play features a large cast of characters categorized by their social roles in Windsor:
The Visitors
- Sir John Falstaff: A fat, vain, and boastful knight who stays at the Garter Inn.
- Bardolph, Pistol, and Nym: Falstaff’s disreputable "sharpers" or hangers-on.
- Robin: Falstaff’s young page.
The Windsor Families
- Thomas Page: A well-to-do merchant who is trusting of his wife.
- Mistress Margaret Page: One of the two "merry wives" who helps plot against Falstaff.
- Anne Page: The Pages' intelligent daughter, who is pursued by three different suitors.
- William Page: Anne’s younger brother, shown practicing his Latin.
- Master Ford: A jealous gentleman who disguises himself as "Master Brook" to test his wife’s fidelity.
- Mistress Alice Ford: The other "merry wife" who outwits both Falstaff and her husband.
Anne Page’s Suitors
- Fenton: A young gentleman of noble birth but strained finances who truly loves Anne.
- Abraham Slender: The simple-minded nephew of Justice Shallow, preferred by Master Page.
- Doctor Caius: A hot-headed French physician, preferred by Mistress Page.
Other Windsor Residents
- Sir Hugh Evans: A pedantic Welsh parson and schoolmaster.
- Justice Robert Shallow: A foolish country justice from Gloucestershire who holds a grudge against Falstaff.
- Mistress Quickly: Housekeeper to Doctor Caius and a busybody who acts as a messenger for all three of Anne’s suitors.
- Host of the Garter Inn: A jovial, talkative tavern owner who loves practical jokes.
- Simple: Servant to Slender.
- John Rugby: Servant to Doctor Caius.
यह विलियम शेक्सपियर के प्रसिद्ध नाटक 'The Merry Wives of Windsor' का विस्तृत सारांश है:
प्रस्तावना (Introduction)
'The Merry Wives of Windsor' शेक्सपियर द्वारा लिखा गया एकमात्र नाटक है जो पूरी तरह से इंग्लैंड के मध्यमवर्गीय समाज (middle-class life) और उनके दैनिक जीवन पर आधारित है। इसे एक 'Citizen Comedy' माना जाता है, क्योंकि इसमें राजाओं या दरबारियों के बजाय साधारण नागरिकों की कहानियाँ दिखाई गई हैं। नाटक का केंद्र बिंदु Sir John Falstaff है, जो एक मोटा, घमंडी और आर्थिक रूप से तंग 'Knight' है। यह नाटक मुख्य रूप से 'Prose' (गद्य) में लिखा गया है, जो इसके मध्यमवर्गीय परिवेश को दर्शाता है।
नाटक का सारांश (Summary of the Play)
Act I: षड्यंत्र की शुरुआत (The Scheming Begins)
Windsor शहर में, Sir John Falstaff पैसे की कमी (short on cash) से जूझ रहा है। वह अपनी आर्थिक स्थिति सुधारने के लिए एक योजना बनाता है। वह शहर के दो समृद्ध व्यापारियों, Master Page और Master Ford की पत्नियों—Mistress Page और Mistress Ford—को रिझाने (seduce) का फैसला करता है। उसका मानना है कि ये महिलाएँ अपने पतियों के धन (purses) को नियंत्रित करती हैं, और यदि वह उन्हें अपने प्रेम-जाल में फँसा ले, तो उसे काफी पैसा मिल सकता है।
Falstaff दोनों महिलाओं को एक जैसे 'Love Letters' (प्रेम पत्र) लिखता है। वह अपने नौकरों, Pistol और Nym को ये पत्र पहुँचाने का आदेश देता है, लेकिन वे मना कर देते हैं। गुस्से में Falstaff उन्हें नौकरी से निकाल देता है। प्रतिशोध (revenge) के रूप में, Pistol और Nym जाकर दोनों पतियों (Ford और Page) को Falstaff की योजना के बारे में बता देते हैं।
इसी बीच, नाटक में एक और महत्वपूर्ण कहानी Anne Page की शादी की है। Anne, Mistress और Master Page की सुंदर और बुद्धिमान बेटी है। उसके तीन दावेदार (suitors) हैं:
- Abraham Slender: एक मूर्ख और सीधा-सादा युवक, जिसे Anne के पिता पसंद करते हैं।
- Doctor Caius: एक गुस्सैल फ्रांसीसी डॉक्टर, जिसे Anne की माँ पसंद करती हैं।
- Fenton: एक कुलीन (noble) लेकिन गरीब युवक, जिससे Anne वास्तव में प्यार करती है।
Act II: पत्रों का खुलासा और ईर्ष्या (Letters and Jealousy)
Mistress Page और Mistress Ford आपस में मिलती हैं और अपने पत्र साझा करती हैं। वे यह देखकर हैरान और क्रोधित हो जाती हैं कि Falstaff ने दोनों को बिल्कुल एक जैसे पत्र भेजे हैं, जिनमें केवल नाम बदले गए हैं। वे दोनों मिलकर Falstaff को उसकी गुस्ताखी के लिए सबक सिखाने (teach a lesson) का फैसला करती हैं।
दूसरी ओर, Master Ford एक बहुत ही ईर्ष्यालु (jealous) पति है। जब उसे Falstaff की योजना का पता चलता है, तो वह बहुत व्याकुल हो जाता है। वह अपनी पत्नी की वफादारी (fidelity) को परखने के लिए अपना वेश बदल लेता है और अपना नाम 'Master Brook' रख लेता है। वह Falstaff के पास जाता है और उसे बहुत सारा सोना देकर कहता है कि वह Mistress Ford को रिझाए। Falstaff, जो 'Brook' की असली पहचान से अनजान है, उसे अपनी योजनाएँ बता देता है और कहता है कि उसने Mistress Ford के साथ मिलने का समय भी तय कर लिया है। इससे Ford का गुस्सा और ईर्ष्या और बढ़ जाती है।
Act III: पहली चाल - लॉन्ड्री बास्केट (The First Trick: The Buck-basket)
Mistress Ford Falstaff को अपने घर बुलाती है, जब उसका पति बाहर गया होता है। जब Falstaff घर पहुँचता है और Mistress Ford से फ्लर्ट (flirt) करना शुरू करता है, तभी Mistress Page पहले से तय योजना के अनुसार घर में भागती हुई आती है और चेतावनी देती है कि Master Ford गुस्से में घर की तलाशी लेने आ रहा है।
Falstaff घबरा जाता है और छिपने के लिए जगह ढूंढता है। पत्नियाँ उसे गंदे कपड़ों से भरी एक बड़ी टोकरी ('Buck-basket') में घुसने के लिए मना लेती हैं। वे नौकरों को बुलाती हैं और उन्हें टोकरी बाहर ले जाने का आदेश देती हैं। जैसे ही नौकर टोकरी बाहर ले जा रहे होते हैं, Master Ford अपने दोस्तों के साथ घर में घुसता है। वह पूरे घर की तलाशी लेता है, लेकिन उसे कोई नहीं मिलता। इस बीच, नौकर टोकरी को पास की Thames नदी के किनारे ले जाते हैं और Falstaff को गंदे कपड़ों के साथ कीचड़ और पानी में फेंक देते हैं।
Act IV: दूसरी चाल - ब्रेंटफोर्ड की चुड़ैल (The Second Trick: The Fat Woman of Brentford)
Falstaff नदी में भीगने के बाद बहुत दुखी और अपमानित महसूस करता है, लेकिन उसका लालच और अहंकार (ego) अभी भी बरकरार है। Mistress Quickly फिर से उसके पास आती है और पत्नियों की ओर से माफी माँगते हुए उसे दोबारा बुलाती है।
Falstaff फिर से Mistress Ford के घर जाता है। एक बार फिर, Master Ford घर की तलाशी लेने पहुँच जाता है। इस बार Falstaff टोकरी में बैठने से मना कर देता है। पत्नियाँ उसे Mistress Ford की नौकरानी की आंटी, 'The Fat Woman of Brentford' के कपड़ों में छिपा देती हैं। Master Ford उस "बुढ़िया" से बहुत नफरत करता था और उसे चुड़ैल (witch) समझता था। जब वह Falstaff को उस वेश में देखता है, तो वह उसे पहचान नहीं पाता और उसे लाठियों से बुरी तरह पीटकर घर से बाहर निकाल देता है।
इस घटना के बाद, पत्नियाँ अपने पतियों को सारी सच्चाई बता देती हैं। Master Ford अपनी गलतफहमी और ईर्ष्या के लिए माफी माँगता है。 अब वे चारों मिलकर Falstaff को पूरे Windsor शहर के सामने सार्वजनिक रूप से अपमानित (publicly humiliate) करने की एक अंतिम योजना बनाते हैं।
Act V: अंतिम न्याय और विवाह (The Finale at Herne's Oak)
योजना के अनुसार, Mistress Ford Falstaff को आधी रात को Windsor Forest में 'Herne the Hunter' (एक पौराणिक शिकारी जिसके सिर पर सींग होते हैं) के वेश में आने को कहती है। Falstaff लालच में सींग लगाकर वहाँ पहुँच जाता है।
उसी समय, शहर के बच्चे 'Fairies' (परियों) और 'Elves' (बौनों) के वेश में बाहर निकलते हैं और Falstaff को घेर लेते हैं। वे उसे चिढ़ाते हैं और उसे सजा देने के लिए मोमबत्तियों से जलाते हैं और चोंटियाँ काटते हैं। इस अफरा-तफरी के बीच, Anne Page के विवाह का मुद्दा भी हल होता है। Master Page ने Slender को सफेद कपड़े वाली 'Fairy' के साथ भागने को कहा था, और Mistress Page ने Dr. Caius को हरे कपड़े वाली 'Fairy' के साथ भागने का निर्देश दिया था। लेकिन चतुर Anne ने उन दोनों को धोखा दिया और खुद Fenton के साथ भागकर शादी कर ली। Slender और Caius जब अपनी-अपनी "दुल्हन" को लेकर पहुँचते हैं, तो उन्हें पता चलता है कि वे लड़कियों के वेश में लड़कों को ले आए हैं।
अंत में, सभी पात्र अपनी असली पहचान Falstaff के सामने प्रकट करते हैं। Falstaff को अपनी गलती का एहसास होता है और वह स्वीकार करता है कि उसे उसके लालच की सही सजा मिली है। नाटक का अंत सुखद (happy ending) होता है; Master और Mistress Page, Fenton को अपने दामाद के रूप में स्वीकार कर लेते हैं और सभी मिलकर जश्न मनाने के लिए एक साथ घर जाते हैं।
निष्कर्ष (Conclusion)
यह नाटक हमें दिखाता है कि कैसे Windsor की इन 'Merry Wives' ने अपनी बुद्धिमानी और चतुराई (wit and resourcefulness) से न केवल एक भ्रष्ट 'Knight' को धूल चटाई, बल्कि अपने पतियों को भी विश्वास का पाठ पढ़ाया। नाटक का मुख्य संदेश यही है कि "ईमानदार महिलाएँ भी हँसमुख और खुशमिजाज हो सकती हैं" (Wives may be merry, and yet honest too)।
No comments:
Post a Comment