परिचय: जॉन गॉल्सवर्दी का नाटक द सिल्वर बॉक्स (1906) एक सशक्त सामाजिक नाटक है जो न्याय, वर्ग भेद और नैतिकता जैसे विषयों की पड़ताल करता है। यह नाटक ब्रिटिश न्याय प्रणाली की दोहरापन को उजागर करता है, यह दिखाते हुए कि कैसे धन और विशेषाधिकार उच्च वर्ग को सुरक्षा प्रदान करते हैं, जबकि श्रमिक वर्ग को समान अपराधों के लिए कड़ी सज़ा का सामना करना पड़ता है। गॉल्सवर्दी यथार्थवादी संवादों और पात्रों के बीच तीव्र विरोधाभास का उपयोग करके समाज में व्याप्त असमानताओं को दर्शाते हैं। शीर्षक में उल्लिखित चाँदी का सिगरेट बॉक्स वह वस्तु है जो दो सामाजिक वर्गों के व्यक्तियों द्वारा किए गए अपराधों को आपस में जोड़ता है। तीन अंकों में विभाजित यह नाटक न्याय, विशेषाधिकार और मानव स्वभाव से जुड़े महत्वपूर्ण प्रश्न उठाता है।
अंक I का सारांश: नाटक की शुरुआत जॉन बार्थविक के सुसज्जित ड्रॉइंग रूम में होती है, जो एक सम्मानित उदारवादी संसद सदस्य हैं। बार्थविक को आत्म-अभिमानी और कुछ हद तक पाखंडी व्यक्ति के रूप में दर्शाया गया है जो अपनी नैतिक श्रेष्ठता पर गर्व करता है। उसका बेटा जैक बार्थविक देर रात नशे की हालत में घर लौटता है। अनजाने में, वह एक बार से एक महिला का पर्स ले आता है। जैक का इस कार्य के प्रति लापरवाह रवैया उसके विशेषाधिकार प्राप्त स्थान को उजागर करता है—वह मानता है कि उसका सामाजिक दर्जा उसे किसी भी परिणाम से बचा लेगा।
इसके विपरीत, हम जोन्स से मिलते हैं, जो एक गरीब और संघर्षरत व्यक्ति है जिसकी पत्नी, श्रीमती जोन्स, बार्थविक परिवार के यहाँ सफाई का काम करती है। जब जोन्स अपनी पत्नी को लेने आता है, तो वह जैक को नशे में देखता है और उसकी मदद करता है। जैक का पर्स मेज पर पड़ा देखकर वह आवेगवश उसे और एक चाँदी का सिगरेट बॉक्स उठा लेता है। उसका यह निर्णय दुर्भावना से नहीं, बल्कि आर्थिक मजबूरी से प्रेरित होता है। यह मामूली सा प्रतीत होने वाला चोरी का कृत्य नाटक की नैतिक जटिलताओं की नींव रखता है।
अंक II का सारांश: दूसरा अंक जोन्स के साधारण से घर में होता है, जो बार्थविक परिवार की भव्यता से पूर्णतः विपरीत है। श्रीमती जोन्स तब स्तब्ध रह जाती हैं जब उन्हें पता चलता है कि उनके पति ने चाँदी का बॉक्स चुरा लिया है और वे उसे लौटाने के लिए कहती हैं। लेकिन इससे पहले कि जोन्स कुछ कर पाता, जासूस उनके घर पहुँच जाते हैं। जैक बार्थविक के खोए हुए पर्स की रिपोर्ट की गई होती है और पुलिस जल्द ही जोन्स के पास से वह पर्स और बॉक्स बरामद कर लेती है।
उधर बार्थविक परिवार, खासकर मिस्टर बार्थविक, इस चोरी के मामले को दबाने की कोशिश करते हैं ताकि जैक की करतूत से उनकी सामाजिक प्रतिष्ठा प्रभावित न हो। वे अपने बेटे को जवाबदेह ठहराने के बजाय जोन्स पर मुकदमा चलाने पर जोर देते हैं। यह पाखंड नाटक की मुख्य थीम को रेखांकित करता है: कि न्याय प्रणाली नैतिकता के बजाय अमीरों के हितों की रक्षा करती है।
जोन्स जब गिरफ्तार होता है, तो वह तर्क देता है कि वह जैक बार्थविक से ज़्यादा दोषी नहीं है। उसका यह कथन उस स्थिति की असमानता को उजागर करता है, जहाँ जैक को कोई सज़ा नहीं मिलती जबकि जोन्स को अपराधी माना जाता है।
अंक III का सारांश: अंतिम अंक मजिस्ट्रेट की अदालत में होता है, जहाँ जोन्स के खिलाफ कानूनी कार्यवाही होती है। यह दृश्य न्याय प्रणाली की पूर्वाग्रहपूर्ण प्रकृति को उजागर करता है। जैक बार्थविक, जिसने स्वयं चोरी की थी, पर कोई आरोप नहीं लगता, जबकि जोन्स के साथ कठोर और असंवेदनशील व्यवहार होता है। उसका यह दावा कि उसने केवल मजबूरी में वस्तुएँ ली थीं, अदालत में अनसुना रह जाता है।
श्रीमती जोन्स अदालत में अपने पति का बचाव करती हैं और उनके गरीबी और संघर्षों का हवाला देती हैं। लेकिन न्यायाधीश, जो कठोर और उदासीन व्यवस्था का प्रतिनिधित्व करता है, प्रभावित नहीं होता। जोन्स को दोषी ठहराकर एक महीने की कैद की सजा दी जाती है। यह फैसला सामाजिक पाखंड पर तीखी टिप्पणी है—जैक, जिसका अपराध उतना ही गंभीर था, अपने पिता के प्रभाव और धन के चलते मुक्त हो जाता है, जबकि जोन्स को कड़ी सजा मिलती है।
नाटक के अंत में, गॉल्सवर्दी दर्शकों को न्याय में असमानता पर विचार करने को प्रेरित करते हैं। दोनों मामलों के बीच विरोधाभास स्पष्ट है, और दर्शक सोचने पर मजबूर होते हैं कि क्या वह व्यवस्था वास्तव में न्यायपूर्ण है जो अमीरों को माफ़ कर देती है और गरीबों को दंडित करती है।
निष्कर्ष: द सिल्वर बॉक्स ब्रिटिश न्याय व्यवस्था और वर्ग संरचना की एक शक्तिशाली आलोचना है। जैक बार्थविक और जोन्स के समानांतर अपराधों के माध्यम से, गॉल्सवर्दी न्याय की दोहरी नीतियों को उजागर करते हैं, जहाँ विशेषाधिकार अपराध से बचाव सुनिश्चित करते हैं जबकि गरीबी सज़ा का कारण बनती है। नाटक की यथार्थता और सामाजिक टिप्पणी इसे एक कालातीत रचना बनाती है, जो आज भी प्रासंगिक है। गॉल्सवर्दी का संदेश स्पष्ट है: समाज में व्यावहारिक न्याय अक्सर एक भ्रम है, जो सत्ता और वर्ग के हितों से विकृत होता है। यह नाटक दर्शकों को सामाजिक असमानता और उस पक्षपाती व्यवस्था के नैतिक पतन से रूबरू कराता है जो स्वयं को न्यायप्रिय मानती है।
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