Introduction to As You Like It
Written by William Shakespeare around 1599–1600, As You Like It is a celebrated pastoral comedy that explores themes of love, identity, and the contrast between the corruption of the court and the innocence of the country. The play is set primarily in two locations: the formal, often perilous French court of Duke Frederick and the idyllic, liberating Forest of Arden.
The plot is set in motion by a series of family rivalries: Duke Frederick has usurped and banished his older brother, Duke Senior, while the nobleman Oliver mistreats and plots against his younger brother, Orlando. The story follows Rosalind, the daughter of the banished Duke, who is eventually exiled herself. Accompanied by her loyal cousin Celia and the court jester Touchstone, Rosalind flees to the Forest of Arden. To ensure their safety, Rosalind disguises herself as a young man named Ganymede, while Celia takes on the identity of a shepherdess named Aliena. In the forest, they encounter a variety of characters, including the lovesick Orlando, the "melancholy" Jaques, and various rustic inhabitants, leading to a series of romantic entanglements and philosophical reflections.
The play is famous for its gender subversion, as Rosalind uses her male disguise to "tutor" Orlando in the ways of love, and for Jaques’ iconic "All the world's a stage" speech, which outlines the seven ages of man.
Dramatis Personae (Characters)
The characters of As You Like It are often divided by their origins in the court or their life in the forest:
The Exiled Party (Forest of Arden)
- Duke Senior: The rightful ruler living in exile after being usurped by his brother.
- Jaques: A "melancholy" lord attending Duke Senior, known for his cynical and contemplative worldview.
- Amiens: A lord who accompanies Duke Senior and is known for his singing.
- Orlando: The youngest son of Sir Rowland de Boys; he flees to the forest to escape his brother's murderous plots and is deeply in love with Rosalind.
- Adam: An elderly, loyal servant to the de Boys family who accompanies Orlando into exile.
The Usurping Court
- Duke Frederick: The younger brother of Duke Senior and the usurper of his dominions; he is characterized by his volatile and suspicious nature.
- Rosalind: Daughter to the banished Duke; she is the play's protagonist, known for her wit and her disguise as the youth Ganymede.
- Celia: Daughter to Duke Frederick and Rosalind’s devoted cousin; she joins Rosalind in exile under the name Aliena.
- Touchstone: The "licensed" court jester who accompanies the ladies to Arden, providing a comic and often earthy perspective on the events.
- Oliver: The eldest son of Sir Rowland de Boys, who initially hates his brother Orlando but eventually undergoes a conversion.
- Le Beau: A courtier attending Duke Frederick.
- Charles: Duke Frederick’s professional wrestler, whom Orlando defeats in Act I.
The Inhabitants of the Forest
- Corin: An elderly, pragmatic shepherd who provides a realistic view of country life.
- Silvius: A young shepherd desperately in love with the disdainful Phoebe.
- Phoebe: A proud shepherdess who rejects Silvius but falls in love with Rosalind’s disguise, Ganymede.
- Audrey: A "country wench" whom Touchstone eventually decides to marry.
- William: A simple country fellow who is also in love with Audrey.
- Sir Oliver Martext: A rural vicar.
Others
- Jaques de Boys: The middle brother of Oliver and Orlando, who appears at the end with news of Duke Frederick’s conversion.
- Hymen: A character representing the god of marriage who appears in the final scene to join the four couples.
William Shakespeare द्वारा रचित "As You Like It" (लगभग 1599-1600) एक प्रसिद्ध Pastoral Comedy है, जो अपनी जटिल Plot, Gender Subversion और प्रकृति की गोद में मानवीय भावनाओं के अन्वेषण के लिए जानी जाती है। यह नाटक मुख्य रूप से दो विपरीत संसारों के बीच घूमता है: Duke Frederick का भ्रष्ट और खतरनाक French Court और शांतिपूर्ण एवं मुक्त करने वाला Forest of Arden।
परिचय और ऐतिहासिक पृष्ठभूमि (Introduction and Historical Context)
यह नाटक Elizabethan युग के अंत में लिखा गया था, जो एक Patriarchal Society थी। उस समय महिलाओं के अधिकार सीमित थे और प्रेम विवाह के बजाय Arranged Marriages को सामान्य माना जाता था। इस संदर्भ में, "As You Like It" एक ऐसे वैकल्पिक संसार की खोज है जहाँ लोग प्रकृति के साथ सह-अस्तित्व में रहते हैं और अपनी इच्छा से प्रेम और विवाह करते हैं। यह नाटक Thomas Lodge के 1590 के गद्य रोमांस, "Rosalynde" पर आधारित है, हालाँकि Shakespeare ने इसमें Jaques और Touchstone जैसे मौलिक पात्र जोड़कर इसे और अधिक दार्शनिक बना दिया।
प्रमुख पात्र (Major Characters)
- Rosalind: नाटक की Protagonist और निर्वासित Duke Senior की बेटी। वह अपनी बुद्धिमानी (wit) और साहस के लिए जानी जाती है और नाटक के बड़े हिस्से में Ganymede नाम के युवक के वेश में रहती है।
- Orlando: Sir Rowland de Boys का सबसे छोटा बेटा, जो अपने भाई के उत्पीड़न से बचने के लिए जंगल भाग जाता है और Rosalind के प्रेम में पागल है।
- Celia: Duke Frederick की बेटी और Rosalind की चचेरी बहन, जो Rosalind के साथ निर्वासित होकर Aliena नाम की चरवाही (shepherdess) बन जाती है।
- Duke Senior: Rosalind के पिता, जिन्हें उनके भाई Frederick ने सत्ता से बेदखल कर दिया है और अब वे Forest of Arden में रहते हैं।
- Duke Frederick: सत्ता हड़पने वाला (usurper) और क्रूर शासक।
- Jaques: एक दार्शनिक और "Melancholy" (उदास) दरबारी, जो अपनी प्रसिद्ध "Seven Ages of Man" स्पीच के लिए जाना जाता है।
- Touchstone: कोर्ट का Licensed Fool या विदूषक, जो अपनी चतुर बातों से प्रेम और दर्शन की सच्चाई को परखता है।
- Oliver: Orlando का बड़ा भाई, जो शुरू में उससे नफरत करता है लेकिन बाद में उसका हृदय परिवर्तन (conversion) हो जाता है।
नाटक का विस्तृत सारांश (Detailed Summary of the Play)
अंक 1: कोर्ट में संघर्ष और निर्वासन (Conflict and Banishment)
नाटक की शुरुआत Oliver और Orlando के बीच के पारिवारिक विवाद से होती है। पिता की वसीयत के अनुसार, Oliver को Orlando की देखभाल और शिक्षा की जिम्मेदारी सौंपी गई थी, लेकिन वह उसे एक साधारण मजदूर की तरह रखता है और शिक्षा से वंचित करता है। अपनी स्वतंत्रता के लिए लड़ते हुए, Orlando Duke Frederick के महल में एक Wrestling Match में हिस्सा लेने का निर्णय लेता है। वहाँ उसका मुकाबला एक शक्तिशाली पहलवान Charles से होता है।
Rosalind और Celia इस कुश्ती को देखने पहुँचती हैं। Rosalind को Orlando की युवावस्था पर दया आती है और वह उसे रुकने की सलाह देती है, लेकिन Orlando अडिग रहता है और सबको चौंकाते हुए Charles को हरा देता है। जीत के बाद, Rosalind Orlando को अपनी गर्दन से एक चेन उपहार में देती है, और यहीं से उनके बीच Romantic Infatuation की शुरुआत होती है। हालाँकि, जब Duke Frederick को पता चलता है कि Orlando उसके पुराने दुश्मन Sir Rowland का बेटा है, तो वह उसे नापसंद करने लगता है।
जल्द ही, Duke Frederick अपनी असुरक्षा के कारण Rosalind को भी राज्य से निर्वासित (banish) कर देता है। Celia, अपनी बहन जैसी सहेली को अकेला नहीं छोड़ सकती, इसलिए दोनों जंगल भागने की योजना बनाती हैं। सुरक्षा के लिए, Rosalind Ganymede नाम के लड़के का वेश धारण करती है, जबकि Celia Aliena बन जाती है। वे अपने साथ दरबारी विदूषक Touchstone को भी ले जाती हैं।
अंक 2: Forest of Arden का जीवन (Life in the Forest)
जंगल में, Duke Senior और उनके वफादार दरबारी प्रकृति का आनंद ले रहे हैं। Duke Senior का मानना है कि यह जीवन कोर्ट के दिखावे और षड्यंत्रों से कहीं अधिक सच्चा और सुखद है। यहाँ उनका सामना Jaques से होता है, जो संसार के प्रति अत्यंत Cynical दृष्टिकोण रखता है।
दूसरी ओर, Orlando भी अपने बूढ़े सेवक Adam के साथ जंगल पहुँचता है, क्योंकि उसे पता चलता है कि उसका भाई Oliver उसे जान से मारने की योजना बना रहा है। भूख और थकान से बेहाल होने पर, Orlando Duke Senior के समूह पर हमला कर भोजन की माँग करता है, लेकिन Duke की सज्जनता देखकर वह लज्जित होता है और वे उन्हें अपने समूह में शामिल कर लेते हैं। इसी समय Jaques अपना कालजयी भाषण देता है: "All the world’s a stage, and all the men and women merely players"। वह मानव जीवन को सात चरणों (seven stages) में विभाजित करता है—शिशु से लेकर बुढ़ापे तक।
अंक 3: प्रेम का खेल और वेशभूषा (Courtship and Disguise)
Orlando Rosalind के प्रेम में इतना पागल है कि वह जंगल के पेड़ों की छाल पर उसके लिए कविताएँ खोदता है। Rosalind (Ganymede के वेश में) इन कविताओं को पढ़ती है और खुश होती है, लेकिन वह अपनी पहचान नहीं बताती। Ganymede बनकर वह Orlando से मिलती है और उसे चुनौती देती है कि वह उसे "प्यार की बीमारी" से ठीक कर सकती है। वह Orlando को प्रस्ताव देती है कि वह उसे "Rosalind" मानकर रोज प्रेम का नाटक (role-playing) करे। यह Gender Subversion का एक उत्कृष्ट उदाहरण है, जहाँ एक महिला पुरुष बनकर एक पुरुष को यह सिखाती है कि महिलाओं को कैसे समझा जाए।
इस बीच, जंगल के अन्य निवासियों के बीच भी प्रेम के अलग-अलग रूप दिखाई देते हैं। चरवाहा Silvius Phoebe नाम की चरवाही से प्यार करता है, लेकिन Phoebe उसे ठुकरा देती है। विडंबना यह है कि Phoebe को Ganymede (वेशधारी Rosalind) से प्यार हो जाता है। वहीं, Touchstone एक देहाती लड़की Audrey के प्यार में पड़ जाता है, जो पूरी तरह से शारीरिक आकर्षण और यथार्थ पर आधारित है, न कि Orlando के रोमांटिक आदर्शवाद पर।
अंक 4: संकट और हृदय परिवर्तन (Crisis and Redemption)
Orlando और Ganymede का "Mock Courtship" जारी रहता है। एक सीन में, वे एक नकली विवाह (fake wedding) भी आयोजित करते हैं जहाँ Celia पादरी बनती है। Rosalind Orlando को बताती है कि महिलाएँ शादी के बाद बदल सकती हैं और वह उसे एक वास्तविक महिला की चंचलता के बारे में सचेत करती है।
कहानी में मोड़ तब आता है जब Oliver जंगल में Orlando को खोजने आता है। सोते हुए Oliver पर एक सांप और फिर एक Lioness (शेरनी) हमला करती है। Orlando अपनी जान जोखिम में डालकर अपने दुश्मन भाई को बचाता है। इस वीरता और क्षमा के कार्य से Oliver का पूरी तरह से हृदय परिवर्तन हो जाता है, और वह अपने भाई के प्रति द्वेष त्याग देता है। जब Oliver Ganymede को यह बताने आता है कि Orlando घायल हो गया है और एक खून से सना हुआ रूमाल (bloody napkin) दिखाता है, तो Rosalind बेहोश हो जाती है, जिससे उसकी असली पहचान के खतरे का संकेत मिलता है। Oliver और Celia (Aliena) को पहली नजर में ही एक-दूसरे से प्यार हो जाता है।
अंक 5: विवाह और सुखद अंत (Resolution and Unions)
Oliver और Celia की शादी तय हो जाती है। Orlando अपनी स्थिति पर दुखी है क्योंकि उसका भाई तो सचमुच प्यार पा गया, लेकिन वह अभी भी एक लड़के (Ganymede) के साथ खेल खेल रहा है। Rosalind महसूस करती है कि खेल खत्म करने का समय आ गया है। वह "जादू" का दावा करती है और वादा करती है कि अगले दिन वह असली Rosalind को सबके सामने ले आएगी।
अंतिम दृश्य में, विवाह के देवता Hymen प्रकट होते हैं। Rosalind अपनी असली पहचान उजागर करती है और अपने पिता Duke Senior और प्रेमी Orlando से मिलती है। चार जोड़ों का विवाह एक साथ होता है: Rosalind और Orlando, Celia और Oliver, Phoebe और Silvius (Phoebe को अपनी गलती का एहसास होता है जब उसे पता चलता है कि Ganymede एक लड़की है), और Touchstone और Audrey।
तभी खबर आती है कि Duke Frederick, जो एक बड़ी सेना लेकर अपने भाई को मारने आ रहा था, रास्ते में एक धार्मिक व्यक्ति (religious man) से मिला और उसने सन्यास लेने का निर्णय लिया है। वह अपना राज्य Duke Senior को वापस कर देता है। सभी पात्र खुशी-खुशी कोर्ट लौटने की तैयारी करते हैं, सिवाय Jaques के, जो Frederick के साथ रहकर आध्यात्मिक ज्ञान प्राप्त करना चाहता है। नाटक का अंत Rosalind के एक चतुर Epilogue के साथ होता है, जहाँ वह दर्शकों से नाटक को पसंद करने की अपील करती है।
प्रमुख विषय और विश्लेषण (Major Themes and Analysis)
- Deception and Disguise (धोखा और वेशभूषा): नाटक का मुख्य केंद्र Rosalind का Ganymede बनना है। यह केवल छिपने के लिए नहीं, बल्कि अपनी भावनाओं को परखने और Orlando को शिक्षित करने के लिए एक Strategic Tool है। यह दर्शाता है कि जेंडर (gender) एक जन्मजात पहचान नहीं बल्कि एक प्रदर्शन (performance) है।
- Country vs. City (शहर बनाम गाँव): कोर्ट भ्रष्टाचार, ईर्ष्या और असुरक्षा का प्रतीक है, जबकि Forest of Arden एक ऐसी जगह है जहाँ मानवीय अच्छाई और "Innocence" फलती-फूलती है। जंगल में पात्र अपनी सामाजिक पदवियों को भूलकर अपनी वास्तविक आत्मा से मिलते हैं।
- Fools and Foolishness (मूर्ख और मूर्खता): Touchstone और Jaques के माध्यम से Shakespeare यह दिखाते हैं कि कभी-कभी जो लोग "मूर्ख" कहलाते हैं, वे ही सबसे अधिक सत्य बोलते हैं। Jaques की उदासीनता और Touchstone का व्यवहार दर्शन और यथार्थ के बीच एक संतुलन बनाता है।
- Romantic Love (रोमांटिक प्रेम): नाटक में प्रेम के विभिन्न रूपों को दिखाया गया है—Orlando का कवितामय और आदर्शवादी प्रेम, Oliver-Celia का तात्कालिक प्रेम, Phoebe-Silvius का एकतरफा प्रेम, और Touchstone का कामुक प्रेम।
निष्कर्ष (Conclusion)
"As You Like It" केवल प्रेम और विवाह की कहानी नहीं है, बल्कि यह Self-discovery और Forgiveness का एक उत्सव है। यह नाटक सिखाता है कि कैसे प्रतिकूल परिस्थितियों (adversity) के बीच भी खुशियाँ और अर्थ ढूँढे जा सकते हैं। Shakespeare का यह नाटक आज भी अपनी Subversive प्रकृति और मानवीय स्वभाव की गहरी समझ के कारण साहित्य का एक अमूल्य हिस्सा बना हुआ है।
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