Introduction, Samson Agonistes
John Milton's Samson Agonistes is a profound dramatic poem first published in 1671, appearing in a single volume alongside his shorter epic, Paradise Regained. Regarded as Milton’s final major work, it is a closet drama, meaning it was written in the form of a play but explicitly intended to be read by an audience rather than performed on a stage. The drama begins in media res, finding the titular Hebrew champion, Samson, at the lowest point of his life: he is blind, held captive by the Philistines, and forced to perform hard labor as a slave in Gaza. The narrative follows Samson's internal psychological and spiritual struggle as he moves from a state of deep despair and self-reproach toward a final, redemptive act of "holy violence" against his enemies.
Source
The primary inspiration for the poem is the Old Testament Book of Judges, specifically chapters 13 through 16, which detail Samson’s birth, his miraculous strength, his betrayal by Dalila, and his eventual death. Beyond the biblical text, Milton drew heavily from classical Greek tragedy, specifically citing the works of Aeschylus, Sophocles, and Euripides as his models. Scholars frequently note that the play's structure and the protagonist's condition closely mirror Sophocles’ Oedipus at Colonus. Furthermore, the sources highlight that the work serves as an allegorical self-portrait of Milton himself; like Samson, Milton was blind, had experienced political defeat following the Restoration of King Charles II, and felt isolated in his later years.
Theme
- Redemption and Faith: A central theme is Samson's journey from spiritual "desertion" to restoration, as he eventually regains his faith and fulfills his divine mission to deliver Israel.
- Strength versus Wisdom: Milton explores the idea that physical strength is a "vast, unwieldy, burdensome" gift if it is not accompanied by a "double share of wisdom". Samson’s downfall is attributed to his "impotence of mind" in the face of temptation, rather than a lack of physical power.
- Blindness and Insight: The poem contrasts physical blindness with spiritual light; while Samson complains of his "total eclipse" of vision, he eventually achieves an inward "illumination" that guides his final actions.
- Betrayal and Temptation: The interaction with Dalila (portrayed here as Samson's wife rather than a concubine) highlights themes of domestic betrayal and the conflict between private desire and public/religious duty.
- Divine Providence: The "unsearchable dispose / Of highest wisdom" is emphasized, suggesting that God’s plan continues even when his champions appear defeated.
Structure
The structure of Samson Agonistes is strictly modeled on the Aristotelian unities of time, place, and action. The entire plot takes place in a single location (before the prison in Gaza), occurs within a single day (the festival of Dagon), and focuses on a single main action (Samson's final struggle and catastrophe). Unlike contemporary Restoration plays, it is not divided into formal acts and scenes; instead, it is composed as a single continuous dramatic movement. The dialogue is punctuated by a Chorus of Danites, who provide moral commentary and separate the "episodes" of the play, following the Greek divisions of prologue, parodos, episodia, stasimon, and exodus. Following classical decorum, the "catastrophe"—Samson pulling down the Philistine temple—takes place off-stage and is reported to the other characters and the audience by a Messenger.
जॉन मिल्टन (John Milton) द्वारा 1671 में रचित "Samson Agonistes" अंग्रेजी साहित्य की एक महान कृति है। यह एक Dramatic Poem है जिसे मिल्टन ने Classical Greek Tragedy के ढांचे पर तैयार किया है। यह एक Closet Drama के रूप में लिखा गया है, जिसका अर्थ है कि इसे मंच पर अभिनय के बजाय केवल पढ़ने के उद्देश्य से बनाया गया है। मिल्टन ने इस कविता में बाइबिल के Book of Judges (अध्याय 13-16) से सैमसन की कहानी को लिया है, जो अपनी शक्ति, विश्वासघात और अंततः बलिदान के लिए जाना जाता है।
प्रारंभिक परिस्थिति और सैमसन की मानसिक स्थिति (Introduction and Samson's Despair)
कविता की शुरुआत in media res (बीच से) होती है। हम Samson को Gaza की जेल में एक कैदी के रूप में पाते हैं। वह अंधा हो चुका है और Philistines का गुलाम बनकर चक्की (Mill) चलाने का कठिन परिश्रम कर रहा है। आज Philistines के देवता Dagon का उत्सव है, इसलिए सैमसन को काम से एक दिन की छुट्टी मिली है और वह जेल के बाहर ताजी हवा में बैठकर अपनी स्थिति पर विचार कर रहा है।
अपनी पहली Soliloquy (आत्मभाषण) में सैमसन अपनी Blindness (अंधापन) पर विलाप करता है। वह कहता है कि दृष्टि का जाना मौत से भी बदतर है, क्योंकि वह अब भगवान की बनाई सुंदर सृष्टि को नहीं देख सकता। वह खुद को बहुत अधिक कोसता है क्योंकि उसने अपनी असाधारण शक्ति का दिव्य रहस्य (Secret of Strength) अपनी पत्नी Dalila को बता दिया था, जिसने उसे धोखा दिया। सैमसन महसूस करता है कि उसकी अपनी Pride (अहंकार) और Impotence of mind (मानसिक कमजोरी) ही उसके इस पतन (Downfall) का कारण बनी है।
कोरस और अतीत का विवरण (The Chorus and Backstory)
सैमसन के कबीले (Tribe of Dan) के कुछ पुराने दोस्त (जिन्हें Chorus कहा गया है) उससे मिलने आते हैं। वे उसकी वर्तमान दयनीय स्थिति और उसके गौरवशाली अतीत के बीच के अंतर को देखकर हैरान हैं। वे उसे याद दिलाते हैं कि कैसे उसने अकेले ही एक शेर को मार गिराया था और गधे के जबड़े (Jawbone of an ass) से हजारों दुश्मनों का संहार किया था।
सैमसन उनके सामने स्वीकार करता है कि उसने Timna की महिला और फिर Dalila से शादी करके गलती की। हालांकि उसका मानना था कि पहली शादी भगवान की प्रेरणा (Divine impulse) से हुई थी ताकि वह Philistines के खिलाफ अभियान शुरू कर सके, लेकिन दूसरी शादी (Dalila के साथ) उसकी अपनी कमजोरी थी। वह इस बात से भी दुखी है कि Israel के नेताओं ने उसका साथ नहीं दिया, जिसके कारण वह आज इस हाल में है।
मनोआ का आगमन और फिरौती का प्रस्ताव (Manoa's Visit and Ransom)
सैमसन के वृद्ध पिता Manoa उससे मिलने जेल आते हैं। वह अपने महान योद्धा पुत्र को जंजीरों में जकड़ा देख अत्यंत व्यथित होते हैं। मनोआ सैमसन को बताते हैं कि वह Philistian Lords के साथ बातचीत कर रहे हैं ताकि Ransom (फिरौती) देकर उसे आज़ाद करा सकें।
हालांकि, सैमसन इस प्रस्ताव को ठुकरा देता है। वह महसूस करता है कि वह भगवान का अपराधी है और यह कैद उसकी सजा का हिस्सा है। वह कहता है कि वह अब जीने लायक नहीं है और उसे केवल मृत्यु की प्रतीक्षा है। वह इस बात से सबसे अधिक दुखी है कि उसकी हार के कारण Philistines अपने देवता Dagon की जीत का जश्न मना रहे हैं और जीवित परमेश्वर का अपमान कर रहे हैं।
दलीला के साथ टकराव (The Confrontation with Dalila)
इसके बाद सैमसन की विश्वासघाती पत्नी Dalila वहां आती है। वह बहुत ही शानदार वेशभूषा में सजी-धजी है और सैमसन से माफी मांगती है। वह दावा करती है कि उसने सैमसन का रहस्य केवल इसलिए बताया क्योंकि वह उससे प्रेम करती थी और उसे हमेशा के लिए घर पर अपने पास रखना चाहती थी। वह यह भी तर्क देती है कि उसके देश के नेताओं और पुजारियों ने उसे समझाया था कि सैमसन को पकड़वाना उसकी Civic Duty (नागरिक कर्तव्य) और धार्मिक सेवा है।
सैमसन उसे एक "कपटपूर्ण जादूगरनी" (Sorceress) और "लकड़बग्घा" (Hyæna) कहता है। वह उसके सभी तर्कों को खारिज कर देता है और उसे अपने पास आने तक नहीं देता। सैमसन का दलीला को ठुकराना उसकी नैतिक बहाली (Moral restoration) की ओर पहला कदम है, क्योंकि वह अब प्रलोभन (Temptation) के आगे नहीं झुकता। अंत में, दलीला गुस्से में चली जाती है और कहती है कि कम से कम उसका अपना देश उसे एक नायिका के रूप में याद रखेगा।
हारफा की चुनौती (The Challenge of Harapha)
दलीला के जाने के बाद, Philistines का एक विशालकाय योद्धा (Giant) Harapha वहां आता है। वह सैमसन को नीचा दिखाने के लिए आता है और कहता है कि उसे दुख है कि वह सैमसन से तब नहीं लड़ पाया जब वह शक्तिशाली था, क्योंकि अब एक अंधे व्यक्ति को हराना गर्व की बात नहीं होगी। वह सैमसन की ताकत को "जादू" (Magic spells) बताता है।
सैमसन उसे द्वंद्वयुद्ध (Duel) के लिए चुनौती देता है और कहता है कि वह अंधा होने के बावजूद हारफा को धूल चटा सकता है। वह साबित करना चाहता है कि उसकी ताकत जादुई नहीं बल्कि उसके भगवान की देन है। हारफा डर के मारे लड़ने से मना कर देता है और वहां से चला जाता है। यह घटना सैमसन के आत्म-सम्मान और युद्ध कौशल की भावना को फिर से जगाती है।
ईश्वरीय प्रेरणा और अंतिम विनाश (The Catastrophe and Climax)
तभी एक Public Officer आता है और सैमसन को आदेश देता है कि वह Philistines के उत्सव में चलकर अपनी शारीरिक शक्ति के करतब दिखाए। पहले सैमसन सख्ती से मना कर देता है क्योंकि उसका हिब्रू कानून (Hebrew Law) उसे मूर्तिपूजकों के धार्मिक उत्सवों में भाग लेने से रोकता है।
परंतु, अचानक उसे अपने भीतर "Rousing Motions" (एक आंतरिक आध्यात्मिक प्रेरणा) महसूस होती है। वह समझ जाता है कि भगवान उसे किसी महान कार्य के लिए बुला रहे हैं। वह ऑफिसर के साथ जाने के लिए तैयार हो जाता है और कोरस से कहता है कि "आज का दिन मेरे जीवन में कुछ बड़ा लेकर आएगा या फिर यह मेरा आखिरी दिन होगा"।
सैमसन के जाने के बाद, उसके पिता मनोआ फिर से वापस आते हैं और कोरस को अपनी फिरौती की प्रगति के बारे में बताते हैं। तभी अचानक दूर से एक भयानक चीख और शोर सुनाई देता है। एक हिब्रू दूत (Messenger) भागता हुआ आता है और वह विनाश की कहानी सुनाता है। वह बताता है कि सैमसन ने उत्सव के दौरान अपनी अद्भुत ताकत दिखाई और फिर खेल के बीच में विश्राम के लिए उन दो मुख्य खंभों (Two massive pillars) के बीच खड़ा हो गया जिन पर पूरी छत टिकी थी।
सैमसन ने भगवान से प्रार्थना की और फिर अपनी पूरी ताकत लगाकर उन खंभों को गिरा दिया। इसके साथ ही पूरी इमारत ढह गई, जिससे वहां मौजूद Philistines के सभी शासक, अभिजात वर्ग और पुजारी मारे गए। इस Holy Violence में सैमसन ने स्वयं का भी बलिदान दे दिया, लेकिन उसने मरने से पहले अपने दुश्मनों का सामूहिक विनाश कर दिया।
निष्कर्ष और "Calm of Mind" (Conclusion and Catharsis)
कविता का अंत मनोआ और कोरस की टिप्पणियों के साथ होता है। मनोआ कहते हैं कि सैमसन ने अपनी मृत्यु के माध्यम से Israel को वह स्वतंत्रता और सम्मान दिया है जो वह अपने जीवन में नहीं दे पाया था। कोरस महसूस करता है कि भगवान के तरीके रहस्यमय हैं लेकिन अंततः वे न्याय ही करते हैं।
पूरी त्रासदी का समापन एक प्रसिद्ध पंक्ति के साथ होता है: "Calm of mind, all passion spent"। इसका अर्थ है कि दर्शकों या पाठकों ने एक ऐसी Catharsis (भावनात्मक शुद्धि) का अनुभव किया है जहाँ सैमसन के संघर्ष और मृत्यु के माध्यम से उनके मन के सभी भय और दुःख अब शांत हो गए हैं।
जीवनी और रूपक (Biographical Allegory)
विद्वानों का मानना है कि यह कविता मिल्टन का एक Allegorical Self-Portrait है। सैमसन की तरह ही मिल्टन भी अंधे थे। सैमसन की तरह मिल्टन ने भी इंग्लैंड में राजशाही की वापसी (Restoration) के बाद राजनीतिक पराजय और एकांत का अनुभव किया था। इस प्रकार, सैमसन की यात्रा मिल्टन के अपने विश्वास और धैर्य की कहानी को भी दर्शाती है।
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